History Y-29

ALG Y-29 Asch, short history

Mid-September 1944 Zutendaal and environs were liberated by the Allies from four-year occupation by the Germans. But the war was not over yet. After the breakout from Normandy, the Allies advanced quickly but came to a halt at the German borders. It became very clear that the Germans would fiercely defend their country.
From 2nd to 21st October, 1944 there was the Battle of Aachen. During that time they also wanted to invade the south east of Aachen, through the Hürtgenwald, further into Germany to capture the industrial area around the Ruhr River and then to reach the Rhine. In this area lay the Siegfried Line or Westwall.
The Ruhr River, flowing through the Hürtgenwald, was of great strategic importance to the Allies, particularly the dams in the river. The Germans were able to flood the Ruhr valley, sometimes up to 7.5 meters deep, so as to stop the Allied advance into Germany.
To get enough air support, it was decided on November 3rd, 1944 to build an airfield, Advanced Landing Ground, at Zutendaal. This would shorten the flight time from the airbase to the enemy target from one hour to fifteen minutes so that there was more time available over the enemy territory.
Two days later, on November 5th, 1944, the 852nd Engineer Aviation Battalion began the construction of the Advanced Landing Ground (ALG) Y-29. Located entirely within the territory of Wiemesmeer (township of Zutendaal), along the road from As to Bilzen, it got the name of the neighboring northern town Asch (now As).
In just three weeks the airfield was built, consisting of a single runway of 1500 meters which was built with PSP plates. On 26th November 1944, the P-47 Thunderbolts fighters from the 366nd Fighter Group landed at their new base. That same day the first missions from Y-29 Asch were flown towards the Hürtgenwald.
On December 16th, 1944, the Germans began the Battle of the Bulge. Thus, the fighting in the Hurtgenwald reduced temporarily. The missions from the Y-29 Asch then went direction the Ardennen. On December 23rd, 1994 the 352nd Fighter Group P-51 Mustang fighter planes were sent from Bodney (UK) to Y-29 Asch for reinforcement.
On January 1st, 1945 Y-29 Asch was attacked by dozens of German fighters during Operation Bodenplatte. This aerial combat will go down in history as "The Legend of Y-29", with a great success for the Allies.
After the failure of the Battle of the Bulge, the last great German offensive in the west, the Americans resumed the battle in Hürtgenwald on January 10th, 1945. This battle of the Hürtgenwald raged on until mid-February 1945 and ended with an Allied victory, albeit at the expense of a large number killed and injured from both sides.
On January 27th, 1945 the P-51 Mustangs of the 352nd Fighter Group left the Y-29 Asch and were replaced on February 8th, 1945 by the 406th Fighter Group P-47 Thunderbolts fighters.
From ALG Y-29 Asch the P-47 Thunderbolts were used for air support during the Battle of the Rhine and the further advance through Germany.
The distance between ALG Y-29 Asch and enemy targets increased with the advancement into Germany. Mid-April 1945 the 366th Fighter Group and the 406th Fighter Group moved to ALG Y-94 in Münster near Handorf in Germany.
From April 16th , 1945 ALG Y-29 Asch was the home for the 391st Bomber Group with the A-26 Invader. These light bombers completed from ALG Y-29 Asch several missions over enemy territory without losses. On May 3rd, 1945 the 391st Bomber Group flew its last mission during World War II from ALG Y-29.
On May 8th, 1945 the Second World War in Europe was over. The move on May 27th, 1945 of the 391 Bomber Group to ALG B-50 Vitry-en-Artois in France marked the end of the ALG Y-29 Asch.

Pilot Lt. Karl K. Dittmer in the North American P-51D-15-NA Mustang (44-14955) of the 487th Fighter Squadron (HO-I), 352nd Fighter Group at Y-29 Asch. Nickname: “Dopey Okie”.
(photo: Heemkring Zutendaal)

ALG Y-29 Asch, korte geschiedenis

Half september 1944 werd Zutendaal en omstreken door de geallieerden bevrijd van vier jaar bezetting door de Duitsers. De oorlog was echter nog niet afgelopen. Na de uitbraak uit Normandië waren de geallieerden snel opgerukt maar kwamen tot stilstand aan de grenzen van Duitsland. Het werd snel duidelijk dat de Duitsers hun land hevig zouden verdedigen.
Van 2 tot 21 oktober 1944 was er de slag om Aken en gelijktijdig wilde men ten zuidenoosten van Aken, via het Hürtgenwald, verder Duitsland binnen dringen om zo het industriegebied rond de Roer en daarna de Rijn te bereiken. In dit gebied lag de Siegfriedlinie of Westwall.
De rivier de Roer, stromend door het Hürtgenwald, was voor de geallieerden van groot strategisch belang, vooral de in deze rivier gelegen dammen. De Duitsers konden een groot deel van het Roerdal, tot soms 7,5 meter diep, onder water zetten en zo de geallieerde opmars in Duitsland stoppen.
Om voldoende luchtsteun te krijgen, werd op 3 november 1944 beslist om een vooruitgeschoven vliegveld, Advanced Landing Ground, aan te leggen te Zutendaal. Hierdoor zou de aanvliegtijd van vliegbasis tot vijandelijk doel ingekort worden van één uur naar een kwartier waardoor er meer tijd boven vijandelijk gebied voorhanden was.
Twee dagen later, op 5 november 1944, werd door de 852 Engineer Aviation Battalion begonnen aan de aanleg van de Advanced Landing Ground (ALG) Y-29. Gelegen volledig op het grondgebied van Wiemesmeer (gehucht van Zutendaal), langs de weg van As naar Bilzen, kreeg het de naam van de noordelijk aangrenzende gemeente Asch (nu As).
In amper eenentwintig dagen tijd werd het vliegveld aangelegd, bestaande uit één enkele start- en landingsbaan van 1500 meter die aangelegd werd met PSP platen. Op 26 november 1944 landden de P-47 Thunderbolts jachtvliegtuigen van de 366nd Fighter Group op hun nieuwe basis. Nog diezelfde dag werden de eerste missies vanaf Y-29 Asch gevlogen richting Hürtgenwald.
Op 16 december 1944 lanceerden de Duitsers het Ardennenoffensief. Daarmee doofden de gevechten in het Hürtgenwald tijdelijk uit. De missies vanuit Y-29 Asch gingen vanaf dan richting Ardennen. Ter versterking werd op 23 december 1944 de 352 Fighter Group met P-51 Mustangs jachtvliegtuigen vanuit Bodney (Groot-Brittannië) naar Y-29 Asch gestuurd.
Op 1 januari 1945 werd Y-29 Asch aangevallen door tientallen Duitse jagers tijdens de Operation Bodenplatte. Het hierop volgende luchtgevecht zal de geschiedenis ingaan als “The Legend of Y-29”, met een groot succes voor de geallieerden.
Na het mislukken van het Ardennenoffensief, het laatste grote Duitse offensief in het westen, hervatten de Amerikanen op 10 januari 1945 de strijd in het Hürtgenwald. Deze slag om het Hürtgenwald woedde voort tot midden februari 1945 en eindigde met een geallieerde overwinning, zij het ten koste van zeer veel doden en gewonden aan beide kanten.
Op 27 januari 1945 verlieten de P-51 Mustangs van de 352 Fighter Group het vliegveld Y-29 Asch en werden ze op 8 februari 1945 vervangen door de 406 Fighter Group met P-47 Thunderbolts jachtvliegtuigen.
Vanaf ALG Y-29 Asch werden de P-47 Thunderbolts ingezet voor luchtsteun tijdens de slag om de Rijn en de verdere opmars door Duitsland.
De afstand tussen ALG Y-29 Asch en de vijandelijk doelen vergrootte met de opmars door Duitsland. Half april 1945 verhuisden hierdoor de 366 Fighter Group en de 406 Fighter Group naar het in Duitsland liggend ALG Y-94 Handorf bij Münster.
Vanaf 16 april 1945 werd Y-29 Asch de thuisbasis van de 391 Bomber Group met A-26 Invader. Deze lichte bommenwerpers voltooiden vanaf Y-29 Asch verschillende missies boven vijandelijk gebied zonder verliezen. De 391 Bomber Group vloog zijn laatste missie tijdens de Tweede Wereldoorlog op 3 mei 1945.
Op 8 mei 1945 was de Tweede wereldoorlog in Europa voorbij en met de verhuizing op 27 mei 1945 van de 391 Bomber Group naar het vliegveld B-50 Vitry-en-Artois in Frankrijk betekende dit eveneens het einde van het ALG Y-29 Asch.

Republic P-47D-22-RE Thunderbolt (42-26340) of the 391st Fighter Squadron (A8-F), 366th Fighter Group at Y-29 Asch. Nickname: “Fickle Flossy”.
(foto: Heemkring Zutendaal)